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이 책은 초기 교회의 사도이자 최고의 신학자, 선교사, 목회자로서 신약성경 저자 중 가장 중요한 인물인 사도 바울이 남긴 서신에 대한 역사적·문학적·신학적 쟁점들을 종합적으로 분석한 개론서다. 고전 그리스어 및 신약학의 여러 분야에서 국제적인 전문가로 손꼽히는 저자 스탠리 포터는 이 책에서 바울의 삶, 사상, 서신에 관해 그동안 신약학계에서 논의되어온 다양한 견해를 폭넓게 조사하고 평가한 후 그 자신의 견해를 신중하게 제시한다. 이 책은 총 2부로 구성되어 있는데, 1부에서는 사도 바울의 사상과 저작에 대한 논의의 기초로서 바울을 둘러싼 중요 이슈들에 대해 고찰하며, 2부에서는 바울이 쓴 개별 서신들을 연대순으로 다루면서 각 편지에서 고려되어야 할 필수사항들을 논하고, 각 서신의 개요 및 내용을 편지 형식에 기초하여 일목요연하게 정리한다. 1부는 총 6장으로 이루어져 있는데, 1장은 바울이라는 한 인간에 대한 논의로서, 초기 교회에서의 바울의 위상을 비롯하여 그의 외모, 교육, 직업, 종교적·민족적 배경, 그와 로마 제국의 관계, 그의 회심, 그와 예수와의 관계, 그와 사도행전의 관계 등을 다룬다. 2장은 바울의 사역 연대기와 그의 투옥을 다루는데, 여기서 저자는 사도행전과 바울 서신의 연속성을 지지하면서 바울의 연대기를 재구성하는 중요한 자료로서 사도행전을 적극적으로 사용한다. 3장은 바울의 종교적·문화적 배경이었던 유대교 및 그리스-로마의 요소들이 바울 사상의 중요한 윤곽을 형성하는 데 어떤 영향을 미쳤는지를 설명한다. 4장에서는 바울의 사상과 저작의 핵심 주제와 관련하여 그의 신학적 신념을 둘로 분류하여 다룬다. 즉 하나님, 예수 그리스도, 성령, 은혜, 믿음과 관련된 바울의 근본적인 신념과, 칭의, 율법, 화목, 성화, 구원, 예수의 죽음 및 부활 등의 주제와 관련된 그의 발전된 신념들이 서신에서 어떻게 구체적으로 드러나는지를 논한다. 5장은 바울이 그리스-로마 세계