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9월 30일 “조지 휫필드, 녹슬어 없어지기보다는 닳아서 없어지는 것이 더 낫습니다.” 오늘은 위대한 설교자 조지 휫필드(George Whitefield, 1714-1770)가 별세한 날입니다. 1770년 9월 30일 주일 아침 7시, 55세의 설교자는 매사추세츠의 뉴베리포트(Newburyport)에서 눈을 감았습니다. 하나님 앞에서 녹슬기보다는 닳아 없어지기를 원했던 휫필드는 죽기 전날까지도 하나님의 말씀을 전했습니다. 휫필드가 왔다는 소식을 들은 사람들은 한밤중에 그를 찾아왔고, 위대한 설교자는 창문을 열고, 손에 든 촛불이 꺼질 때까지 그들의 가슴에 불을 지폈습니다. 휫필드는 일곱 번째 뉴잉글랜드(미국) 방문 시에 숨을 거두었는데, 당시 그의 곁에는 가족도, 뒤를 이을 자녀도 없었습니다. 웨슬리 형제와 휫필드가 주역이 된 부흥운동이 영국을 프랑스 혁명과 같은 위기를 피하는 데 있어 중요한 역할을 했다는 것은 많은 사가들이 인정하는 사실입니다. 실로 조지 윗필드는 거룩한 사람이었다……그는 새벽 4시부터 5시까지를 하나님과 교제하는 시간으로 보냈고……실로 기도는 그가 호흡하는 ‘천연의 공기’였다…………그는 감리교 운동의 칼빈주의적 분파(分派)의 수장 자리를 기꺼이 포기하고 그 뒤로 ‘단순히 모든 사람의 종’으로 봉사했다. 또한 윗필드는 새로운 설교 방식으로 복음의 세계를 가르쳤다. 사역자들이 전반적으로 열심도 없이 변호조의 설교를 하던 시절에 그는 진취적인 열심과 불굴의 용기를 갖고 복음을 설파했다. 그는 가는 곳마다 사람들의 영혼에 불을 놓았고, 많은 설교자들이 그에게서 본을 받아 똑같은 방식으로 설교하기 시작했다. 말씀을 직접적으로 적용하는 그의 설교 스타일은 개신교의 설교자들 압도적 다수에 의해 백여 년 동안 계속 실행되었다.[Arnold A. Dallimore, George Whitefield, 오현미 역, 『조지 윗필드』 (서울: 두란노, 1991), 277-78.] 휫필드는 죄인들이 구세주께 돌아오는 것을 보며 기뻐했습니다. 우리...