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9월 2일 “토마스 선교사, 죽이기는 하였으나 이 책을 받지 않을 수가 없어서 받아 왔노라.” 오늘은 로버트 저메인 토마스(Robert Jermain Thomas, 1840-1866)가 별세한 날입니다. 1866년 9월 2일, 토마스는 대동강 쑥섬에서 순교했습니다. 영국 웨일즈에서 회중교회 목사의 아들로 태어난 토마스는 런던대학에서 수학 후 런던선교회의 파송을 받아 중국에 도착했지만, 아내와 사별하고 맙니다. 토마스는 세관에 서 통역관으로 일하던 중 조선 선교에 관심을 가지게 됩니다. 서해안에서 두 달 반 동안 선교활동을 벌이고 돌아온 그는 제너럴셔먼(General Sherman)호를 타고 다시 조선으로 향했습니다. 무장한 상선인 이 배는 조선의 퇴거 요구를 무시한 채, 대동강을 거슬러 올라가다 모래톱에 좌초되었습니다. 조선인들의 화공을 받아 배에 불이 붙자, 토마스 선교사는 탈출을 시도했습니다. 그는 붙잡혀 처형되었고, 시체는 토막 난 채 불태워졌습니다. 토마스를 죽인 병사는 그 성경을 가지고 집으로 돌아갔으며, 가족들에게 다음과 같이 말하였다 한다. “내가 서양 사람을 죽이는 중에 한 사람 죽인 것은 지금 생각할수록 이상한 감이 있다. 내가 그를 찌르려고 할 때에 그는 두 손을 마주잡고 무슨 말을 한 후 홍포의(紅布衣)의 책을 가지고 웃으면서 나에게 받으라고 권하였다. 그러므로 내가 죽이기는 하였으나 이 책을 받지 않을 수가 없어서 받아 왔노라.” 바로 그 병사가 중군 이익현을 구출한 박춘권이었다 한다. 중군을 구출한 그는 이후 셔먼 호 사건의 공으로 오위장(五衛將)이라는 직위를 얻었다. 그 후 그는 토마스 목사가 죽어 가면서 준 그 성경을 읽고 큰 감명을 받았으며 장대현 교회(널다리골 교회) 최초의 교인 중 한 명이 되었다.[나동광, 『한국 최초의 순교자 토마스 목사의 생애』 (서울: 생명의말씀사, 1999), 93.] 토마스의 죽음을 놓고 논쟁이 있었던 것이 사실입니다. 그는 무역선의 통역관으로서 죽은 것입니까? 선교사로서 순교한 것입니까? 조선인...